LA COMPUTADORA EN LA RED: INTERNET Y LA WWW

Internet, también conocida como “la red de redes” o simplemente “la red”, es un conjunto de computadoras unidas entre ellas a través de líneas telefónicas, cable coaxial, fibra óptica, satélite, etc., que pueden intercambiar información en diversos formatos, texto, gráficos, audio y video. Internet comenzó con el desarrollo de los protocolos de comunicación de computadoras TCP/IP como parte del proyecto ARPANET durante los años setenta. El proyecto ARPANET estaba bajo el liderazgo de la oficina encargada de investigación de la defensa de EUA (DARPA), la cual tenía como objetivo crear una red de computadoras que no fuera vulnerable a la caída o fallas en las líneas de comunicación. 

Una vez desarrollada, Internet fue durante muchos años de uso exclusivo de Universidades e Institutos de investigación en el mundo. Con el tiempo los servicios ofrecidos fueron creciendo haciéndola mas popular y atractiva al publico en general, y no solo a una élite de científicos. Hoy día la red tiene un crecimiento aproximado de 10% mensual en conexiones. A principios de 1998 se estiman 151 millones de usuarios distribuidos en los cinco continentes.

La distribución de usuarios en el mundo. Es importante saber el número exacto de usuarios, por lo que están son sólo estimaciones (Howmany, 1999)

Región	Número. De usuarios en millones
África Asia/pacifico Europa Oriente Medio Canadá y EUA Latinoamérica Total mundial	0.92 25.57 32.38 0.78 87.0 4.5 151.0

Entre sus usuarios encontramos instituciones lucrativas, instituciones gubernamentales, usuarios directos, partidos políticos, etc. Las herramientas de internet nos permiten establecer comunicación. Entre las herramientas o aplicaciones de internet mas comunes se encuentran el correo electrónico, grupos de discusiones o bancos de noticias (netnews en ingles), WWW, bases de datos, transferencias de archivos, etcétera.

Lo único que parece comprometer el futuro de internet es una saturación de las vías de comunicación usada por los equipos computacionales, la cual es provocada por dos aspectos: uno, por el número creciente de usuarios; otro, por la aplicación de una censura indiscriminada que coarte la libertad y creatividad de los proveedores de información. Actualmente se trabaja en alternativas para evitar la saturación de internet, entre ellas encontramos los aumentos de los anchos de banda de las vías de comunicación (El ancho de banda de una conexión computacional puede ser equiparado al numero de carriles de una carrera o al diámetro de una tubería. Cuando mayor sea este, mayor es la cantidad de datos que puede viajar a través de el) y el protocolo internet propuesto para mejorar el actual internet. En cuanto a la censura, en la medida que los usuarios y proveedores de internet se “autocensuren”, se evitara la intervención de los estados permitiendo que internet sea un lugar de libre expresión.

Por su capacidad de trasmitir información destinada a distintos canales sensoriales (auditivo, visual fijo, visual con movimiento, textual), por ser potencialmente una tecnología de comunicación multipunto/multipunto, sincrónica o asincrónica, y por el gran numero de usuarios y servicios existentes, el potencial educativo de Internet es inmenso. En las secciones subsecuentes se abordan los temas sobre tecnologías sincrónicas, asincrónicas y la WWW, dentro de las cuales se tratan de exponer dichas posibilidades educativas.

TECNOLOGIAS SINCRONICAS TEXTUALES Y AUDITIVAS

Las herramientas de comunicaciones sincrónica mas populares son chat, talk, IRC y el ICQ. Todas estas herramientas permiten las trasmisiones, en tiempo real, de información textual de uno a uno, de uno a muchos o de muchos a muchos. Por la capacidad de comunicaciones en ambos sentidos de estas, se sabe que son adecuadas para la interacción grupal entre los participantes de un curso a distancia.

Estas herramientas tienen dos usos principales para los estudiantes a distancia:

• ·         Interacción profesor-alumno. Se utiliza para asesorías de alumnos. Las asesorías pueden darse por medio de una herramienta asincrónica, como el correo electrónico.

Es importante subrayar que estas herramientas sincrónicas no se utilizan para dar clases.

• ·         Interacción alumno-alumno. Es utilizada por los alumnos para ponerse de acuerdo sobre la división de funciones y logística de las tareas en equipo. Aunque para esto podrían usar herramientas asincrónicas, estas no permiten un rápido inicio del trabajo en equipo, ya que ponerse de acuerdo puede tomar una semana o mas.

Las desventajas del uso de estas herramientas son:

• ·         Falta de flexibilidad temporal. Al ser una herramienta sincrónica, es necesario que los estudiantes y el profesor coincidan en el tiempo. Esta es una limitación con respecto a las tecnologías asincrónicas. En algunos casos coincidir en el tiempo puede ser un problema para los estudiantes de tiempo parcial que trabajan, debido a los diferentes husos de horarios en los que se encuentra su lugar de residencia.

• ·         Limite de participantes en la discusión. La sobrecarga cognitiva que impone seguir una conversación textual, en tiempo real y en la que intervienen varias personas a la vez, es mayor que la que impone seguir una discusión oral presencial con el mismo numero de personas. Como una regla general, una discusión sincrónica textual con mas de cinco persona comienza a se difícil de seguir. El uso de ciertas reglas o convenciones permite, de manera un poco artificial para una tecnología sincrónica, que un número mayor de 10 personas pueda participar efectivamente en una discusión de este tipo.

Otras tecnologías o programas de computadoras, como “Microsoft NetMeeting” o “Netscape Conference”, permiten además de una interacción textual sincrónica, la adición de audio, gráficos, video en tiempo real y la ejecución colaborativa de aplicaciones como un navegador de WWW. La voz y el video pueden ser trasmitidos como si fueran datos a través de redes de computadoras, gracias a un proceso llamado digitalización.

Algunas de las razones del fracaso de esta tecnología son:

• ·         Ruido y fallas. Las tecnologías de compresión y eliminación e ruido, en el audio y video, todavía no se encuentran lo suficientemente avanzadas y robustas para su utilización masiva, lo que provoca ruido y fallas por las llamadas “caídas” de la comunicación.

• ·         Limitación del ancho de banda. Aunque ya se han alcanzado altos niveles de compresión en voz y video, se siguen necesitando anchos de banda que prácticamente solo pueden ser logrados en redes locales. (las redes locales tienen normalmente grandes anchos de banda, lo que les permite la trasmisión de grandes cantidades de datos. Desgraciadamente las redes locales son muy costosas y solo se encuentran disponibles en empresas o instalaciones educativas y no en los hogares de los usuarios finales.)

·         Desfase en la transmisión/recepción. Aun con un ancho de banda aceptable, y debido al tiempo necesario para la compresión y descompresión del audio y video, el tiempo transcurrido entre el envió y la recepción de voz es todavía muy alto; esto implica que la tecnología de este tipo no es realmente simultanea en el tiempo. En efecto, a diferencia de una llamada telefónica, pueden pasar varios segundos entre el momento en que el emisor dice algo o realiza un comando en el navegador, y el receptor escucha la frase pronunciada o ve la acción realizada en su computadora.

Las perspectivas para estas tecnologías son halagüeñas, ya que las tendencias del mercado apuntan hacia la convergencia de la televisión y la computadora (Negroponte, 1996). Esto conduce entonces al mejoramiento de técnicas de digitalización de audio y video, y al aumento en el ancho de banda de las redes de comunicación.

El uso de estas tecnologías no representan nada nuevo desde el punto de vista pedagógico, ya que básicamente su función es permitir resolver problemas impuestos por la distancia.